Iposensibilizzazione del sistema immunitario
L'immunoterapia specifica funziona somministrando dosaggi ripetuti di un allergene, stimolando quindi il sistema immunitario a sviluppare una tolleranza a tale allergene.
Tolleranza immunologica significa riduzione o eliminazione dei sintomi indotti dal contatto con un allergene. Solo l'immunoterapia specifica può portare a questo effetto modificante il decorso della malattia. L'esito positivo dell'iposensibilizzazione determina la riduzione o addirittura l'assenza della risposta allergica dell'organismo in caso di esposizione all'allergene specifico.
Neutralizzazione della risposta immunitaria allergica
Il miglioramento duraturo del decorso della malattia si ottiene attraverso due processi immunologici distinti, entrambi indotti dall'immunoterapia specifica: la deviazione immunitaria (eliminazione selettiva di una risposta immunitaria) e la tolleranza immunitaria. La deviazione immunitaria è un processo in cui le cellule TH2, pro-infiammatorie nella risposta immunitaria allergica, vengono sostituite da cellule TH di differente tipologia. La tolleranza immunitaria determina un'induzione delle cellule T regolatorie, che svolgono una down-regolazione della risposta immunitaria allergica. Il risultato di questi processi è l'induzione di anticorpi IgE-bloccanti, che neutralizzano parzialmente la risposta immunitaria allergica.
Miglioramento duraturo del decorso della malattia
Il vantaggio di utilizzare l'immunoterapia in associazione ai medicamenti sintomatici, invece del solo utilizzo di questi ultimi, risiede nel persistente miglioramento duraturo del decorso della malattia, possibile solo con l'immunoterapia specifica.
Oltre a una rapida riduzione dei sintomi e al ridotto uso di medicamenti sintomatici, l'immunoterapia specifica può avere benefici duraturi anche dopo la fine del trattamento, quali la minore necessità di ricorrere a medicamenti sintomatici e la riduzione del rischio di sviluppare l'asma.
